Errores que pueden costar caro
Un contrato bien redactado es la mejor protección contra conflictos legales. Sin embargo, es común encontrar errores que debilitan su eficacia o incluso lo invalidan. Estos son los errores más frecuentes:
1. No identificar correctamente a las partes
Un error sorprendentemente común es no incluir los datos completos de las partes: nombre completo (como aparece en la cédula), número de cédula de ciudadanía o NIT, y dirección. Si una parte es persona jurídica, se debe incluir la razón social, NIT y datos del representante legal.
2. Objeto vago o ambiguo
El objeto del contrato debe ser claro, específico y determinado. Expresiones como "prestar servicios varios" o "realizar labores administrativas" son insuficientes y generan conflictos sobre qué exactamente se acordó.
3. Omitir cláusulas esenciales
Cada tipo de contrato tiene cláusulas que la ley exige o recomienda. Por ejemplo:
- En arrendamiento: incremento del canon, causales de terminación, prohibición de depósitos
- En laboral: tipo de contrato, salario, jornada, periodo de prueba (por escrito)
- En servicios: autonomía del contratista, seguridad social, retención en la fuente
4. No especificar condiciones de pago
El contrato debe indicar con precisión: cuánto se paga, cuándo se paga, cómo se paga y qué pasa si no se paga a tiempo. La falta de claridad en este punto es la fuente de la mayoría de conflictos contractuales.
5. Copiar plantillas de otros países
Las leyes varían significativamente entre países. Un contrato diseñado para México, España o Argentina puede contener cláusulas inválidas o inaplicables en Colombia, o puede omitir requisitos específicos de la legislación colombiana.
6. No incluir procedimiento de terminación
Todo contrato debe establecer cómo puede terminarse: causales de terminación, plazos de preaviso, consecuencias de la terminación anticipada y procedimiento de entrega o liquidación.
7. Incluir cláusulas abusivas
Las cláusulas que generan un desequilibrio injustificado pueden ser declaradas nulas (Ley 1480 de 2011). Ejemplos: renunciar a derechos legales, exonerar totalmente de responsabilidad a una parte, imponer penalidades desproporcionadas.
8. No autenticar cuando es necesario
Aunque muchos contratos no requieren autenticación para su validez, hay situaciones donde es necesaria (poderes, compraventa de inmuebles) o muy recomendable (para dar fecha cierta y fuerza probatoria al documento).
9. No conservar copias firmadas
Cada parte debe conservar una copia original del contrato firmada por todas las partes. La falta de un ejemplar puede dificultar gravemente la prueba en caso de conflicto.
10. Celebrar contratos verbales para cosas que deben ser escritas
Algunos contratos requieren formalidad escrita para su validez o para ciertos efectos:
- El contrato a término fijo debe ser escrito (artículo 46 del CST)
- El periodo de prueba debe constar por escrito (artículo 77 del CST)
- La compraventa de inmuebles requiere escritura pública
Cómo evitar estos errores
- Use contratos diseñados específicamente para Colombia y su tipo de negocio.
- Incluya todos los datos de identificación de las partes.
- Sea específico en el objeto, las obligaciones y las condiciones de pago.
- Incluya cláusulas de terminación, solución de conflictos y cláusula penal.
- Conserve copias firmadas de todos los contratos.
Un contrato bien hecho es una inversión en tranquilidad. Dedicar tiempo a redactarlo correctamente puede ahorrar miles o millones de pesos en conflictos futuros.